Soucieuse de former et d'informer sur le plan liturgique, consciente du fait qu'un trop grand nombre de personnes ne peuvent pas, dans le cadre de la formation religieuse habituelle, recevoir l'enseignement souhaité, l'Association Una Voce, après le succès remporté par le premier livret de la collection "Questions et réponses" intitulé "Réponses aux principales objections sur l'usage du latin et du grégorien dans la liturgie" (1) a décidé de publier, dans la même série, et dans le même esprit, ce nouveau recueil, à la demande de nombreux lecteurs ou amis

Ce livret ne s'adresse pas qu'aux jeunes; il peut tout aussi bien passionner les personnes plus âgées. Il a été réalisé dans le but d'aider le lecteur à répondre aux questions qu'il se pose sur la liturgie. Pourquoi, par exemple, dans la majorité des églises, l'autel est-il surélevé de trois marches ? Pourquoi choisit-on de l'huile pour certaines onctions? On dit souvent que les fidèles, au moyen âge, "lisaient" leur catéchisme sur les murs des églises: qu'en est-il en réalité? Etc.

Comme le précédent, il a été fait en collaboration avec plusieurs personnes (comme les moines de plusieurs abbayes) très attachées à la perfection des cérémonies liturgiques. Nous remercions ces auteurs, tant pour l'excellent travail qu'ils nous ont fourni que pour l'intérêt des questions qu'ils ont eux-mêmes posées et auxquelles ils ont si bien répondu.

Nous voulons en particulier remercier les moines des abbayes bénédictines - principalement celles de Fontgombault, Randol, Triors et le Barroux - qui n'ont pas ménagé leur peine et ont apporté leur contribution à la réalisation de ce livret. Nous tenons à leur redire ici toute notre reconnaissance.

Pour plus de clarté, nous faisons précéder ces réponses d'un petit lexique et d'un bref rappel historique. On constatera que nous avons systématiquement rapproché dans un souci pédagogique des définitions qui, parfois assez voisines, insistent néanmoins sur des points différents et se complètent mutuellement. De même, à la fin de cet ouvrage, nous avons cru bon d'établir un index alphabétique

des termes utilisés.

Dans un premier temps, les jeunes qui nous ont posé des questions n'en avaient cité que quelques-unes et nous pensions y répondre dans un seul fascicule. Entre le début de notre travail et sa mise en forme, bien d'autres questions nous ont été posées, tant par nos amis que par les personnes qui ont répondu. Etant donné l'étendue du sujet, nous nous sommes résolus à le traiter dans quatre livrets séparés, chacun portant sur un aspect propre à la liturgie.

Le premier concerne les lieux et objets du culte: quelles sont les parties de l'église, quels sont les linges et les vases sacrés, quels sont les autres objets ou meubles nécessaires à la célébration des offices, quel en est le symbolisme ?

Le second répondra aux questions sur les ministres : quelle est la hiérarchie dans l'Eglise, quel est le rôle de chacun (clercs, chœur et laïcs), quelle est la tenue, suivant les cérémonies particulières, etc. ?

Un troisième portera sur les rites. Il expliquera ce que sont les offices du culte divin, comment il faut se comporter durant ceux-ci, quels sont les rits (et les rites) particuliers qui doivent servir à notre édification ...

Le dernier, dans le même esprit que le précédent, portera sur les rites propres à l'administration des sept sacrements : dans quel esprit doit-on se présenter devant un sacrement, quelle doit être la tenue du ministre chargé de le dispenser, quels sont les clercs et les matières nécessaires pour les administrer ?