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Renato SAGGIORI, Les papes, cinq siècles de signatures. Premier catalogue raisonné, éditions Infolio, 138 pages, 80 €.[1]

Cet ouvrage a été édité à l'occasion de l'Exposition « Les Suisses du pape, 500 ans au Vatican», au Musée des Suisses dans le Monde (Château de Penthes CH-1292 Prégny-Chambésy Suisse).

Renato Saggiori est né à Padoue en 1939. Il a suivi des études en sciences politiques, puis il est devenu expert paléographe.

L'idée de constituer une collection d'autographes de papes est née dans son esprit il y a plus d'un demi-siècle, lors de la découverte, parmi les lettres et les documents réunis par son père, d'une pièce signée par le cardinal Sarto qui devait devenir Saint Pie X (1903-1914). Cet autographe fut pour lui une véritable révélation : il réalisa tout à coup qu'il était possible d'acquérir des pièces uniques en côtoyant ainsi l'histoire et ceux qui l'ont faite.

Ses origines italiennes, son éducation et sa sensibilité chrétienne ont, certes, profondément influencé ses recherches et c'est au prix de grands sacrifices qu'il a pu réunir assez de documents originaux lui permettant de procéder à une première mise en catalogue, fruit de quarante années de recherches.

L'avant-propos présente des documents originaux étroitement liés à l'élection des souverains pontifes : bulletins de vote, feuilles de scrutin.

L'ouvrage reproduit également des autographes plus anciens, comme ceux de Sixte IV, Pie III, et surtout un magnifique privilège datant de 1114 signé par Pascal II. Ce parchemin a la particularité de porter également une ligne manuscrite du Bibliothécaire et Chancelier de l'Église, le cardinal Giovanni Caetani, successeur de Pascal II dès 1118 sous le nom de Gélase II. Ce précieux document est probablement le premier à comporter la signature autographe d'un pape !

Nombreuses sont les pièces exceptionnelles par leur contenu ou leur rareté. Celles-ci étaient inédites jusqu'à ce jour : mentionnons un rarissime manuscrit relatant l'intrusion de l'empereur Joseph II dans le conclave de 1769, ainsi que la lettre signée de Pie VI donnant l'ordre de négocier et de signer avec le général Bonaparte le traité de Tolentino, sans oublier l'original de la « Proclamation» du 10 juin 1809 destinée au peuple romain par laquelle Pie VII déclara retrancher de la communion de l'Église les «envahisseurs» français et excommunia implicitement l'empereur Napoléon 1er.

Les biographies succinctes sont accompagnées de portraits tirés de gravures originales. Celles-ci, souvent exécutées du vivant de chaque souverain pontife, proviennent de la précieuse collection de Monseigneur George Mundelein (1872-1939), archevêque de Chicago, premier cardinal américain.

C'est avec fierté que l'auteur ouvre une partie de ses archives et nous fait découvrir une série complète d'autographes (ou d'autres formes de souscriptions) de tous les papes qui se sont succédés depuis 1503. En effet, ces signatures, tirées essentiellement d'originaux en possession de l'auteur, ont été soigneusement authentifiées avant d'être reproduites en fac-similés grandeur nature.

Le but d'une telle collection réside dans sa volonté de présenter aux amateurs, aux chercheurs et à tous les passionnés d'histoire un corpus indispensable à toute bonne bibliothèque.

Rémy Abbate