La présentation de Jésus au temple est la fête par laquelle l'Eglise célèbre en même temps que la Purification de la bienheureuse Vierge, la consécration de Jésus au Seigneur, faite, conformément, à la loi, par Joseph et Marie dans le temple de Jérusalem.

Une prescription de la loi de Moïse ordonnait aux femmes israélites de se présenter au temple, 40 jours après la naissance d'un fils, pour se purifier de leur souillure 1égale ; la loi ordonnait aussi que tout fils premier né serait offert à Dieu 40 jours après sa naissance et racheté moyennant cinq sicles.

Cette fête se célèbre le 2 février, 40 jours après Noël, parce que c'est 40 jours après sa naissance que Jésus fut présenté au temple. Elle termine le temps après l'Épiphanie, bien qu'elle soit célébrée, à cause de la mobilité de la fête de Pâques, soit avant, soit après la Septuagésime.

La Présentation de Jésus au temple ou la Purification est communément appelée Chandeleur parce que la Messe est précédée d'une bénédiction solennelle de cierges, désignés, autrefois, sous le nom générique de chandelles ; ces cierges sont allumés et portés en procession pour représenter le voyage de la Très Sainte Vierge et de saint Joseph portant Jésus au temple ; leur lumière fait allusion à la parole du vieillard Siméon appelant Jésus la Lumière des nations.

Durant la distribution des cierges, on chante le Nunc dimittis, dont le verset Lumen ad revetationem gentium, (qui a probablement donné l'idée de porter des cierges à la procession), est répété après chaque verset. Les cierges sont portés en procession. On portait jadis des cierges devant les personnes que l'on voulait honorer et on en met encore devant le saint Sacrement exposé, les reliques et la dépouille mortelle des chrétiens.

Dans la première des oraisons, le prêtre demande à Dieu de bénir et de sanctifier ces cierges, pour l'usage des hommes, pour la santé des corps et des âmes, sur terre comme sur mer. C'est pourquoi les familles chrétiennes ont la pieuse coutume d'avoir chez elles un de ces cierges bénits et de l'allumer en temps d'orage et auprès des agonisants et des morts.

Cette fête est la dernière fête familiale du cycle de Noël: c'est à la Chandeleur qu'on enlève la crèche.

Folklore traditionnel de la Chandeleur

Comme Mardi-Gras ou la Mi-Carême, la Chandeleur est l'occasion de faire des patisseries rituelles: crêpes, beignets, gaufres...Faites de farine, de lait et d'oeufs, les crêpes sont caractéristiques du carnaval. Elles servaient à prouver qu'on avait encore des réserves après l'hiver et jouaient un rôle protecteur: la première, lancée sur le dessus d'une armoire, veillait à l'économie familiale. Selon la tradition profane, on doit garder à la main une pièce de monnaie en faisant sauter cette première crêpe. Si vous y arrivez sans laisser tomber la crêpe par terre ou la rattraper froissée, alors la prospérité (bien-être, richesse et félicité) vous sera assurée toute l’année...